Поняття рефлексу (по латині - відображення) у науку французький вчений Рене ввів Декарт. Але його погляди, на той час були ще наївні і суперечливі, В початку минулого століття физиология достатньо вивчила спинномозкові рефлекси. Заслуга створення рефлекторної теорії психіки належать І.М. Сеченову і І.П. Павлову. Так, І. М. Сєченов у своїй книжці «Рефлекси головного мозку" (1863 р.) засвідчив, що усі акти свідомої і несвідомої житті за способом свого походження суть рефлекси *. Він виділив три ланки в рефлексах:

- Початкова ланка - зовнішнє роздратування і перетворення його органами почуттів у процес нервового збудження, що передається в мозок;

- Середня ланка - центральні процеси у мозкові (процеси збудження і гальмування) і виникнення на цій основі психічних станів (відчуттів, думок, почуттів і т.д.);

- Кінцева ланка - зовнішнє рух.

По думку Сеченова, рефлекси головного мозку починаються чуттєвим збудженням, тривають конкретним психічним актом і закінчуються м'язовим рухом *, оскільки середню ланку не може бути відокремлено від першого і третього, а також оскільки всі психічні явища - це невіддільна частина всього рефлекторного процесу, що має причину в впливах зовнішнього для мозку реального світу.

Це була першою і досить успішна спроба створення рефлекторної теорії психіки. Проте честь глибокої експериментальній розробки рефлекторної теорії психіки належить І.П. Павлову, що створив нову галузь науки - вчення про вищої нервової діяльності. Вища нервова діяльність - це поняття, узагальнює і психологію і біологію вищої нервової діяльності, що аж ніяк не означає тотожності останніх. В основі вищої нервової діяльності, лежить рефлекс умовний, що є одночасно і фізіологічне і психологічне явища. Ось як сам І.П. Павлов у статті «Умовний рефлекс», написаної у 1934 році, представляв свій класичний досвід:

«...Зробимо дві простих досвіду, які вдадуться усім. Вольем в рот собаки помірний розчин який-небудь кислоти. Він викличе на себе звичайну захисну реакцію тварини: енергійнішими рухами рота розчин буде викинутий геть, назовні, та разом з тим в рот (а потім назовні) рясно поллється слина, що розчиняють введену кислоту і відмиваються її від слизової оболонки рота. Тепер інший досвід. Кілька разів, будь-яким зовнішнім агентом, наприклад певні звуки, подействуем на собаку як раз перед тим, як ввести їй в рот той же розчин. І що ж? Досить буде повторити лише один звук - і у собаки відтворить та сама реакція: ті ж рухи рота і те ж закінчення слини. Обидва ці факти однаково точні і непостійні. І обидва вони повинні бути позначені одним і тим же фізіологічним терміном «рефлекс" ...

...Постійну зв'язок зовнішнього агента з відповіддю на нього організму законно діяльністю назвати безумовним рефлексом, а тимчасову - умовним рефлексом ... Тимчасова зв'язок нервова є універсальний фізіологічне явище в тварині світі та в нас самих. А разом з тим воно само-та психічне - те, що асоціацією психологи називають, буде це утворення з'єднань з усіляких дій, вражень, або з літер, слів і думок »*.

Тепер ясно, що психічні функції здійснюється умовними рефлексами, із яких складається вища нервова діяльність, а простіші її функції - безумовними рефлексами, що становлять нижчу нервову діяльність. Описаний вище у собаки рефлекс (звук - слиновиділення) є умовний рефлекс першого порядку. Але значення умовно-рефлекторної діяльності збільшується можливість утворення так званих рефлексів вищого (друге, третє і так далі) ладу виявляється, що якщо перший умовний рефлекс буде досить міцний, той за певних обставин через деякий час він також може стати умовним подразником. Зв'язок «дзвінок - слиновиділення» буде в цьому випадку вже рефлексом другого порядку. Існують і більш складні рефлекси. Рефлекс другого порядку може утворитися тільки на базі достатньо міцного рефлексу першого порядку. Спочатку ж будь-який щойно утворився рефлекс не готується і легко порушується. Будь-який зовнішній подразник, наприклад той же звонок, даний разом або одразу після світла, спричиняє припинення виділення слини - гальмує рефлекс. Таке гальмування рефлексу під впливом іншого подразника І.П. Павлов назвав зовнішнім гальмуванням.

Якщо у дослідах із собакою, що володіє вже вироблених рефлексом «світло - слиновиділення», багато разів підряд запалювати лампочку без підгодовування, те слини буде виділятися все менше і менше і нарешті рефлекс зовсім згасне. Це результат внутрішнього угасательного гальмування. Угасательное гальмування має місце, наприклад, у процесі згасання навичок стрілянини зі зброї за відсутності вправи. Своєрідним формою зовнішнього гальмування є гальмування позамежне, викликана надмірною силою умовного подразника. Наприклад, якщо в досвіді з собакою, у якої утворений рефлекс на запалювання лампочки, надати дуже яскравий світ, те виділення слини у неї може не лише зменшитися, але і зовсім зникнути. При такому позамежному гальмуванні збудження в центрах певних настільки підсилюється, що переходить до свою протилежність - гальмування.

Для людини сила подразника визначається не лише її фізичних особливостей (яскравістю, гучністю і т. д.), але і його індивідуальною значущістю саме для даної людини. У зв'язку з цим позамежний гальмування грає велику і дуже складну роль у галузі емоцій, і, зокрема, у прояві напруженості. Іноді «отчітиваніе» підлеглого співробітника не ефекту має педагогічного саме тому, що у нього позамежне викликає гальмування.

Доказано, що освіта гальмування умовних рефлексів ускладнюється процесом індукції. Утворився в якій-небудь ділянці кора головного мозку нервовий процес збудження розтікається, іррадіює на сусідні області. Але коли який-небудь ділянку кора головного мозку приходить у стан збудження, що то в інших її ділянках в силу негативної індукції виникає процес гальмування. Навпроти, навколо загальмованому ділянки у силу позитивної індукції виникає ділянка збудження. У силу послідовної індукції припинення порушення в якій-небудь ділянці кори головного мозку приводить до його тимчасового гальмування, а припинення гальмування - відповідно до підвищеної його збудливості.

Іррадіація, концентрація і взаємна індукція нервових процесів утворять ту зміну збудження і гальмування, яку І.П. Павлов назвав мозаїкою функціональної кори головного мозку або корковою нейродинаміки. Умовних рефлексів Система, пов'язана в одне ціле і проявляється в результаті одного пускового сигналу, І.П. Павловим була названа динамічним стереотипом, котрий є фізіологічним механізмом навичок і звичок. Людині, що потрапляє в нові умови, доводиться сушити раніше сформований у нього стереотип і створювати новий. Це процес, що вимагає іноді великої нервового праці, ніж про забути не можна, будучи працівником юридичної праці.

Наприкінці свого життя І.П. Павлов заклав основу вчення про друге сигнальну систему дійсності. Так, спостерігаючи за поведінкою розсудливим вищих мавп, І.П. Павлов дійшов висновку, що крім безумовних і умовних рефлексів і є третій їхній вигляд, який він назвав каузальних рефлексом. Коли мавп будує вишку щоб дістати плід, то це «умовним рефлексом» не можна назвати, говорив він. Це є нагода освіти знання, зловилась у пастку нормальної зв'язку речей. Це - другий випадок. Таким чином творець вчення про умовні рефлекси ще більше поглибив теорію рефлекторну психіки.

Найбільш творчо розвинув думку свого вчителя П.К. Анохін, який вперше в нашій країні почав розробляти ідею зворотного зв'язку, довівши при цьому, що рефлекторна дуга є рефлекторне кільце, замикаючу низку рефлексів в спіраль.

Вчення про вищої нервової діяльності, що про розвиток психіки є основою природничо всіх психологічних наук, зокрема й юридичної психології.