У реальному життя психіка людини істотно докоряють йому від психіки навіть високоорганізованих тварини тим, що вона в більшості своїх проявів усвідомлення. Всі ті форми і психічні відображення явища, які властиві і людині і тварині, у людини значно ускладнені, становлять єдність з свідомістю, носять підлеглий характер. Відзначимо, що навіть-безумовно рефлекторний акт у людину є способом і своєрідним механізмом здійснення свідомого дії, у тварин ж такий акт може увійти до складу лише більш-менш складного інстинктивного дії.

Свідомість - це найвища форма відображення об'єктивної дійсності, що властива тільки людині. Воно являє собою єдність всіх форм пізнання людини, її переживань і відносин до того, що він відображає. Відчуття, пам'ять, мислення, мрія, нахил, наполегливість, принциповість та всі інші психічні процеси, стани і властивості людини - це різноманітні прояви її свідомості.

Правильне розуміння сутності свідомості можливе лише з позицій діалектико-матеріалістичної методології. Свідомість - це специфічна форма життєдіяльності людини, продукт її взаємовідносин з об'єктивною дійсністю. Кажучи іншими словами, протягом життя на кожну людину впливають предмети й явища, що події та інші люди, що складають навколишній його мир. Але й людина, піддаючись впливам зовнішнього світу так або інакше діє на нього: що-то використовує для задоволення своїх потреб, від якихось впливів прагне ухилитися і т. д.

Так у загальному виді здійснюється взаємовідносини між навколишнім світом та людиною. Але це ще не цілком характеризує людину і його свідомість. Людина не тільки певним чином стосується об'єктивної дійсності. На відміну від тварини він вибірково відноситься і до своєї життєдіяльності, тобто до свого власного відношення, що об'єктивно спрямованого на навколишній мир. Це і є показник того, що життєдіяльність людини є свідомої.

Чим же пояснюється наявність такій складній специфічно людської системи стосунків, що породжує свідомості людини? Відповідь на це запитання розкривають закони історичного розвитку людського суспільства і свідомості окремої людини, особистості.

Відзначимо, що носієм свідомості є особистість. Але що слід розуміти під особистістю? Особистість - це людина в єдності усіх його соціально-психологічних якостей і сил, його направляють практичну діяльність. Діяльність - це взаємодія конкретної людини з об'єктивною дійсністю, у процесі якого вона свідомо і активно прагне до досягнення поставлених цілей. Слід, однак, мати на увазі, що особу не повинна протиставлятися суспільству, як би індивідуально не проявлялися її особливості. Представник роду людського особистістю, тобто свідомим єством, активної перетворюючої дійсність, стає лише під впливом суспільства, діяльності та спілкування з іншими людьми.