У своїй класичній праці «праці в процесі Роль перетворення мавпи в людину» Ф. Енгельс показав, що праця - перша основна умова всього людського життя, та ще в такій мірі, що ми в певному розумінні повинні сказати: праця створила саму людину *. Роз'яснюючи це положення, він спирався на дані науки, які незаперечно доводять, що в певний історичний період під впливом на різку зміну природних умов життя в предків людини сталися серйозні біологічні та психологічні зміни. Поступово у них з'явилася пряма хода і передні кінцівки перетворилися в руки, які все більш і більш удосконалювалися в процесі праці. Под впливом праці почала швидко розвиватися центральна нервова система, особливо півкулі головного мозку та їх кора, що складається з багатьох нервових кліток, що приймають сигнали зовнішньої і внутрішньої середовища, та завдяки цьому здатна відбивати дійсність у всіх її тонких зв'язках та відносинах з людиною.

Даючи класичну таку характеристику праці і визначаючи його роль у формуванні людини, варто відзначити, що праця є перш за все процес, що відбувається між людиною і природою, процес, в якому людина своєю власною діяльністю опосередковує, регулює і контролює обмін речовин між собою і природою. Речовині природи він сам протистоїть як сила природи. Для того щоб присвоїти речовина природи у формі, придатній для її власному житті, він наводить і рух належать його тілу природні сили: руки і ноги, голову і пальці. Впливаючи допомогою цього руху на природу зовнішню і змінюючи її, він водночас зраджує свою власну природу. Людина не тільки змінює форму того, що дається природою; у тому, що дається природою, він здійснює разом з тим і свою свідому мета, яка, як закон, визначає спосіб і характер його дій і якої він повинен підкорити свою волю.

Зазначені вище моменти глибоко характеризують специфічно людську діяльність і показують, як людина свідомо відбиває об'єктивну дійсність. Разом з тим тут підкреслюється, що процес відображення на впливає діяльність людини, її орієнтує і приводить до зміни навколишнього світу.

Виготовлення знарядь праці є ланкою зв'язку між людиною і природою. Там, де відсутня ця ланка, немає трудової діяльності. Проте виробництво знарядь (засобів впливу на природу) являє собою абсолютно новий, якісно своєрідний, специфічно людський етап розвитку житті на Землі. Відомо, що й у тваринний світ випадки спостерігаються використання, приміром, людиноподібної мавпою каменю для того, аби розбити твердий горіх, або палиці, за допомогою якої вона дістає пишу. Особливо успішно це відбувається в експериментальній обстановки під впливом людини. Але камінь та палиця в даному разі не є знаряддя. Вони самі по собі не задовольняють біологічних потреб та тому не зберігаються тваринами запас, на майбутнє. Це обумовлено часом, що використовуються тваринами камінь та палиця безпосередньо не сприяють підтримці їхнього життя.

У людей всі це йде принципово інакше. Вже первісна людина на початковій стадії свого розвитку не тільки використав, але і зберігав про запас камінь, палицю і інші знаряддя, за допомогою яких він добував їжу. Більше того, людина поступово навчився виготовляти складні знаряддя і цим почав підпорядковувати собі природу.

Безумовно, слід відзначити, що виготовити знаряддя, нехай для початку найпримітивніший, - значить по-людськи пізнати певні закономірності об'єктивно існуючої матеріальної дійсності; і не тільки пізнати, але і за допомогою одних сил природи свідомо вплинути на інші сили. Психологічно це представляє свідому постановку на досягнення цілей і облік всіх властивостей як знарядь, так і тієї частини природи, на яку спрямовано їх вплив. Надзвичайно істотним у свідомості людини є те, що у нього є можливість передбачити результат своїй діяльності і на основі цього керувати діями своїми.

Звичайно, для здійснення свідомої трудової діяльності недостатньо мати тільки природженими механізмами поводження, як це властиво твариною; особливо необхідний і індивідуально набутий досвід.

У онтогенезі чоловік проходить низка сходинок свого розвитку, кожна з яких відповідає певний вид діяльності. На дитячому віці основним видом діяльності є гра, в якій людей розвивається і духовно і фізично, готуючись до самостійного життя в суспільстві. У дитячій грі завжди відображені конкретні соціальні умови життя людей дорослих. Чим змістовніше гра дітей, ніж лучше вона організована з погляду використання психологічних закономірностей, тим активніше та ефективніше в процесі її розвивається особистість.

Игровой діяльністю займається не лише діти, а й дорослі. Вони в процесі гри розвивають свої здібності й нахили, інтереси і чуття, волю, розум. Так, у спортивних іграх формуються кмітливість, воля, наполегливість, майстерність і кожен учасник психологічно формується як особистість.

Відомо, що в процесі праці формувалися людей прийшли до того, що у них з'явилася потреба щось сказати одне одному. Так з'явився язик - засіб спілкування людей між собою, спосіб передачі думок одне одному та повідомлення про свої почуття, діях і вчинках. Мова виник разом з усвідомленням людини. Він так само дереві, як і свідомість. Саме мова як породження праці призвів до утворення понять і мислення у психіку і до утворення другої сигнальної системи у вищої нервової діяльності людини. А це своєю чергою призвело до утворення нових форм психічного відображення. На підставі комплексних відчуттів виникли сприйняття, на основі емоцій - почуття, на основі механічної пам'яті - смислова, з'явилася специфічна людська форма відображення - воля і, нарешті, як їх інтеграл - свідомість людей - найвища в еволюційному ряду форма відображення, для якої характерно виділення об'єктивних сталих властивостей предметної дійсності та здійснюване на цій основі перетворення навколишньої реальності. Так було в історії виникнення - антропогенезу. Аналогічну відбувається в індивідуальному і розвитку кожної людини. Формування свідомості і особистості безпосередньо пов'язано зі спілкуванням. Праця, гра та вчення людини відбуваються не самі по собі, а в спілкуванні з іншими людьми, у взаємодії з ними. Людина, зазвичай, є членом ряду спільностей (сім'я, виробничий, спортивний, профспілковий колективи і т.д.). На кожному з них він грає визначені наперед задані ролі: господаря сім'ї, досвідченого майстра, заслуженого спортсмена і т.п., з певних позицій ставиться до себе й іншим людям. З протягом певного часу особистість оволодіває відповідною чином спілкування, тобто система соціальних ролей і відносин особистості заломлюється в її свідомості.

Варто відзначити, що, задовольняючи потребу для пізнання інших людей і взаємодіючи з ними, людина отримує можливість тим самим усвідомити себе і своє становище серед подібних до себе і своє відношення до них, самооценіть себе та затвердити серед інших. Завдяки всьому цьому виникає свідомість свого «я» - самосвідомість і свідомість. У діяльність людини проявляється весь механізм спілкування - наслідування і суперництво, антипатії і співчуття, взаємне навіювання і вимоги, що складається певний рівень домагань і інші механізми розвитку психіки людини. Спілкування і діяльність людини виступають як основних вихідних умов взаємодії із суспільством і формування свідомості і особистості. В спілкування, взаємодії проявляються та формуються особливості особистості. Людина знаходить соціальні якості та стає особистістю у діяльності та спілкування, в яких задовольняються потреби і здійснюються дії і вчинки. Вони, зазвичай, пов'язані з оцінкою та самооцінкою індивіда як особи, які розвивають волю людини, відточують його розум і моторну сферу, формують характер, розвивають здібності. У діяльності і спілкуванні виявляються всі сторони особистості.