Поняття «хвороба» - не лише описову поняття. Набагато більше воно являє собою теоретичний конструкт, загальну абстрактну модель, що служить для того, щоб визначити незвичайні і незрозумілі зміни у людини і тим самим (нібито) зрозуміти ці зміни, а крім того, це поняття вказує, як вести себе по відношенню до таких людей .

Подібні основоположні абстрактні моделі грають важливу роль в науці; Кун (Kuhn, 1972) назвав їх парадигмами. Парадигма являє собою основну модель, за якою вивіряється і організовується дослідження окремих проблем. У медицині такий основною моделлю є загальна концепція хвороби:

- Скарги, відхилення фізичних функцій і відхиляється від норми поведінку ( «погане самопочуття») можна пояснити якимось первинним розладом або специфічним дефектом (можливо, поки не відомим).

- Цей дефект мається на особистість і утворює власне хвороба.

- Цей дефект можна пояснити однозначною причиною або набором причин, завжди повторюється.

- Згідно з класичною біомедичної моделі хвороби, цей дефект (не обов'язково є причиною) має соматичну природу.

Таким чином, модель хвороби передбачає таку ланцюжок причин і наслідків: причина - дефект - картина прояви - слідства, іншими словами: причина хвороби - хвороба - погане самопочуття - роль хворого (див. рис. 2.1).

У дослідженні загальна модель хвороби - це прообраз для створення гіпотез, пошукова модель для пояснення відхилень, які потребують в такому поясненні (Hafner, 1981): скарги гіпотетично узагальнюються в якусь нозологічну одиницю, після чого шукають дефект, який лежить в основі даної одиниці, і причину цього дефекту.

У практиці модель хвороби дає можливість відразу використовувати результати досліджень. Лікар або психотерапевт повинен співвіднести скарги і спостерігаються у пацієнта відхилення з однією з багатьох нозологічних одиниць. Лікарську діагностику слід розуміти саме як такий процес класифікації. Зробивши це, лікар може перенести на свого пацієнта все, що він знає завдяки дослідженням про причини, перебіг і можливості лікування даної нозологічної одиниці. Таким чином, йому немає потреби в кожному окремому випадку спеціально з'ясовувати причини та розробляти концепцію лікування.

Модель хвороби має значення не тільки для науки, практики і хворого, але і для суспільства. З часів Середньовіччя турботу про тих, кого визначили як хворих, взяло на себе суспільство і заснувало спеціальні заклади - лікарні. Забезпечити цю турботу належним чином довірялося особливої професійної групи, лікарям, які мають відповідні обов'язки і права. Якщо будь-чиї стан було визначено як хвороба, то відповідальність за цю людину покладається на систему охорони здоров'я. І навпаки, якщо з приводу відповідності моделі хвороби і деякого що відхиляється від норми стану виникають сумніви, то компетентність лікаря може виявитися під питанням. Тому питання охорони здоров'я і професійні інтереси неминуче пов'язані з науковою дискусією про сферу значущості моделі хвороби (Keupp, 1972).