З часів Гіппократа лікарі намагалися визначити, що ж таке хвороба (СР Rothschuh, 1975). Точки зору на це питання відрізнялися великою різноманітністю (прим. 2.1).

Примітка 2.1. Визначення хвороби і здоров'я

Римський лікар Гален († 200) визначив хворобу як якесь відхилення «praeter» або «contra naturam». Подібне визначення дає Хуфеланд (Hufeland, 1795): хвороба існує настільки, «наскільки вона сприймається саме як відхилення, або порушує функції людини» (S. 19). Для Дітріха Георга Кізера (Kieser, 1817) хвороба (в романтичних виразах натурфілософії) є «відхилення життя від нормальної, тобто необхідної для життя життєвої форми, в результаті чого ... негатив (життя) починає переважати переважніше »(S. 25). У визначенні Віктора Вейцзеккера центральне місце займає суб'єктивний погляд хворого: «Сутність хвороби є якась необхідність і виражається як прохання про допомогу». Суб'єктивну або «клінічну» потреба в допомозі використовує для розмежування і Ротшу (Rothschuh, 1976), а Верховний федеральний суд дивиться на це з точки зору виліковність (цит. за: Becker, 1982, S. 3): «Хвороба є будь-яке порушення нормального стану або нормальної діяльності тіла, яке може бути вилікувано, тобто усунуто або пом'якшено ».

---

За допомогою визначення хвороби зазвичай намагаються охарактеризувати предметну галузь медицини, тобто по можливості однозначно окреслити область спостережуваних відхилень. Після всього, про що ми говорили вище, крах подібних спроб не здається дивним. Якщо б можна було точно визначити обов'язкову для всіх випадків предметну область, то ми отримали б чітку маркування: які конкретно явища підпадають під поняття хвороби, а які - ні. Тим самим модель хвороби втратила б свою спрямовуючу роль у дослідженні. Саме завдяки тому, що модель хвороби все ще відносно відкрита, і саме в тій мірі, наскільки вона відкрита, її можна використовувати, застосовуючи до все нових явищ і станів. Загальне поняття хвороби має на увазі не тільки предметну область, а й «пошукову модель», з якою ми підходимо до якої-небудь предметної області.

У медицині цілком можна обійтися без загального дескриптивної поняття хвороби; необхідні лише визначення конкретних захворювань, тобто чітко відокремлені окремі нозологічні одиниці (Hafner, 1981). Розмежування хвороби і здоров'я в цілому потрібна тільки для виконання громадських завдань щодо забезпечення хворих. З цією метою було прийнято прагматичне рішення: хворі - це всі люди, яких лікарі (в екстремальних випадках - лікарі-експерти страхового товариства або лікарняної каси) визначили як хворих, поставивши їм той чи інший діагноз.

Що стосується поняття «здоров'я», то тут ситуація інша. Немає ніяких спеціальних понять здоров'я; людина не може бути здоровим той чи інший спосіб. Якщо у нього є будь-яка хвороба, тобто «в ньому» присутній дефект, значить, ця людина нездужає, при цьому байдуже, яка саме у нього хвороба. У цьому відношенні здоров'я можна розуміти як відсутність якої б то не було хвороби.