У людини може бути якась хвороба, але при цьому він не обов'язково повинен почувати себе хворим, так і з боку не завжди можна розпізнати симптоми хвороби; наприклад, навіть при запущеної ракової пухлини людина може вважати себе абсолютно здоровим - в тому сенсі, що він добре себе почуває. Іноді виникали дискусії, не раціональніше чи визначати «хвора» і «здоровий» як дві незалежні величини (Lutz & Mark, 1995). Це, безсумнівно, має сенс, тому що хвороба об'єктивна, а гарний (або погане) самопочуття суб'єктивно: я можу відчувати себе хворим, хоча в мене немає ніякої хвороби, і я можу відчувати себе здоровим, незважаючи на наявність хвороби.

Симптоми і дані огляду при недузі дуже багатогранні, і будь-яке всеосяжне опис та пояснення всіх симптомів навряд чи має сенс. У сфері психічних розладів проблемою загального розуміння психічних симптомів посилено займалася загальна психопатологія - приватна дисципліна психіатрії. З моменту введення DSM - III психічні симптоми все-таки теж розглядаються у зв'язку з відповідними їм розладами.

Що стосується «хорошого самопочуття», то тут подібне упорядкування неможливо, оскільки, як уже зазначалося, неможливо говорити про «різних формах здоров'я». Звідси і безліч спроб прийти до якогось позитивного визначення «хорошого самопочуття» на основі вигаданих ознак, наприклад вищезгадане визначення поняття повного благополуччя ВООЗ. Інші ознаки так чи інакше допустимі: відчуття щастя, задоволеність, врівноважений темперамент, інтелектуальність та «зразкову» соціальна поведінка (Menninger, 1946). Ягода (Jahoda, 1958) висуває шість критеріїв психологічного здоров'я: (1) позитивна установка відносно власної особистості, (2) духовне зростання і самореалізація, (3) інтегрована особистість, (4) автономія, самодостатність, (5) адекватність сприйняття реальності і (6) компетентність у подоланні вимог навколишнього світу.

Грунтуючись на великому аналізі опитувальників, Беккер (Becker, 1982, 1995) формулює три головні компоненти (фактори другого порядку) душевного здоров'я: душевний і фізичний гарне самопочуття (з первинними факторами: повнота почуттів, альтруїзм і відсутність скарг), самоактуалізація (розвиток, автономія ) і повагу до себе та інших (почуття власної цінності, здатність любити). Огляд інших спроб визначення робить Шорр (Schorr, 1995).

У виборі таких ознак (і відповідно в конструюванні та підборі опитувальників) особливо ясно видно, що у визначенні не тільки поганого самопочуття, але і хорошого самопочуття використовуються оцінки, які міцно спаяні з культурою і тому непостійні. Стан поганого або хорошого (психічного) самопочуття припускає якесь ціннісне судження, засноване на «нормативних уявленнях про людське буття і співіснування» (Brandtstadter, 1982, S. 107).

Вищезазначені критерії психічного гарного самопочуття, які висунули Меннінгер, Ягода і Беккер, чітко показують, що у такий спосіб навряд чи можна визначити «середній стан», а тільки якесь ідеальний стан; Брандштеттер (Brandstadter, 1982) говорить про «концепціях оптимального розвитку». Між цим ідеальним станом психічного хорошого самопочуття в розумінні оптимального розвитку (або «повністю функціонуючої особистості») (Rogers, 1973), з одного боку, і екстремальним випадком психічного поганого самопочуття (або формою прояву окремих психічних хвороб) - з іншого боку, можна припустити наявність нейтральній області усередненого нормального стану (neutralitas; Schorr, 1995).

Таким чином, якщо хвороба і здоров'я розуміються як дві взаємовиключні категорії, то погане самопочуття і хороше самопочуття можна представити як екстремальні полюси одного континууму, що має нейтральну середню область, межі якої розпливчасті.