Поняття надійності вказує на те, якою мірою наші спостереження стабільними, надійні і відтворні. Є багато різних видів надійності і багато різних факторів, що її знижують. Проте самий істотний критерій для всіх наукових досліджень - це можливість повторення або відтворення іншими дослідниками спостережень, про які повідомляється в публікації. Перш ніж приступити до теоретичних інтерпретацій, ми повинні бути впевнені, що маємо в своєму розпорядженні стабільними, стійкими фактами спостережень.

Які ж фактори можуть призвести до появи ненадійних спостережень? Якщо говорити про випробуваному, то в тому випадку, коли його дії в значній мірі і несистематичні чином залежать від таких мінливих чинників, як встановлення або настрій, тоді є ймовірність, що наші спостереження будуть ненадійними. Наприклад, якщо людина виконує один і той же особистісний тест двічі, але в різні дні і в якийсь із цих днів його відповіді зміняться під впливом випадкового події, що сталася саме в цей день, то результати двох передавальний одного і того ж тесту будуть відрізнятися. У підсумку це призведе до низької узгодженості, чи до низької надійності, що перетворюється в проблему, якщо тест призначався для вимірювання стабільних особистісних характеристик, щодо що не залежать від настрою або стану.

Якщо говорити про експериментатор, то до зниження надійності можуть привести зміни до інструкції, яка дається випробуваним, а також зміни процедури вимірювання або інтерпретації відповідей. Наприклад, недбалість у підрахунку тестових оцінок або невизначеність у правилах інтерпретації оцінок призводить до неузгодженості між різними дослідниками, або до їх низької надійності.