Тест чорнильних плям Роршаха був розроблений Германом Роршаха (Hermann Rorschach), швейцарським психіатром. Хоча чорнильні плями використовувалися і до нього, Роршах першим по достоїнству оцінив потенційні можливості реакцій людини на ці плями для вивчення його особистості. Роршах капав чорнило на папір і складав її навпіл так, щоб виходили симетричні, але абсолютно невизначені фігури. Ці плями показували що знаходяться на лікуванні в лікарні пацієнтам. Шляхом проб і помилок підбиралися плями, конфігурація яких по-різному трактувалася групами пацієнтів з різними психіатричними діагнозами, у той час як плями, конфігурація яких сприймалася однаково, відкидалися. Роршах експериментував з тисячами плям і врешті-решт зупинився на 10.

Роршах був добре знайомий з роботами Фрейда, поняттям несвідомого та динамічною теорією особистості. Його тест, безумовно, був створений під впливом цих уявлень. Роршах вважав, що дані тесту чорнильних плям поліпшать розуміння несвідомого і будуть корисні для психоаналітичної теорії. Він сам активно використовував теорію психоаналізу в інтерпретаціях відповідей пацієнтів.

Тест Роршаха складається з 10 карток, що містять чорнильні плями. Показуючи картки, експериментатор намагається допомогти випробуваним розслабитися і почувати себе комфортно, даючи їм в той же час необхідну інформацію для успішного виконання завдання. Так, тест представляється як «просто один з багатьох способів, використовуваних в наші дні для кращого розуміння людей», і експериментатор намагається не давати зайвої інформації: «Краще не знати заздалегідь про процедуру, поки ви не пройдете через неї». Піддослідних просять подивитися на кожну картку і розповісти про те, що вони бачать, про все, що, на їхню думку, може бути на картці. Пацієнти вільні вибирати, що вони бачать, де вони це бачать і чому вони бачать саме це. Усі відповіді записуються в тестових протоколах.

Приступаючи до інтерпретації тесту Роршаха, фахівець особливо цікавиться тим, як формувався відповідь, або образ, які причини цього відповіді та його зміст. Основна гіпотеза полягає в тому, що спосіб, яким індивід формує своє сприйняття тесту, пов'язаний з тим загальним способом, яким він організує і структурує стимули в навколишньому світі. Образи, які адекватно відповідають структурі чорнильного плями, означають хороший рівень психологічного функціонування, гарну узгодженість з реальністю. Разом з тим інформаційно бідні відповіді, які не відповідають структурі плями, свідчать про нереалістичних фантазіях чи неадекватну поведінку. Зміст відповідей піддослідних (чи бачать вони в основному одушевлені або неживі предмети, людей чи тварин, чи несуть у собі відповіді любов або ненависть) в значній мірі визначає інтерпретацію особистості випробуваного. Порівняйте, наприклад, інтерпретації, які можна було б зробити за двома розділами відповідей, в одному з яких постійно присутні тварини, що б'ються один з одним, а в іншому - людські істоти, які діляться один з одним і співпрацюють у спільній діяльності.

Крім того, зміст може бути витлумачено і в символічному плані. Вибух може символізувати спалах ненависті, свиня - тенденцію до обжерливості, лисиця - тенденцію до хитрості і агресії, павуки, відьми, восьминоги - негативний образ домінантною матері, горили й гіганти - негативне ставлення до домінантним батькові, а страус - спробу сховатися від конфліктів (Schafer , 1954). На рис. 4.1 наведено приклади двох стимулів і реакції на них.

Важливо розуміти, що тест Роршаха інтерпретується не на основі одного окремо взятого відповіді, а на основі всієї сукупності відповідей, разом узятих. Проте кожен відповідь використовується, щоб висунути якісь гіпотези або можливі інтерпретації, що стосуються характеристик даної особистості. Такі гіпотези зіставляються з інтерпретаціями інших відповідей, із загальним паттернів відповідей по всьому тесту, зі спостереженнями за поведінкою пацієнта під час виконання тесту. Що стосується поведінки, експериментатор намагається відзначати всі незвичайні рисочки і використовує свої спостереження як джерело даних для подальшої інтерпретації. Так, наприклад, випробуваного, кото